Allgemeine Informationen über die Alzheimer-Krankheit
Krankheitsdetails und häufig gestellte Fragen
Es handelt sich um eine Krankheit, bei der das Gehirn buchstäblich schrumpft und schmilzt, was auf die Ansammlung klebriger Proteine, der sogenannten 'Amyloid-Plaques', wie Müll zwischen den Gehirnzellen und das Brechen der Übertragungsnetzwerke (Tau-Proteine) innerhalb der Zellen zurückzuführen ist. Es ist die häufigste Ursache für Demenz.
Das Vergessen, wo man die Schlüssel hingelegt hat, oder das kurzzeitige Nicht-Erinnern an den Namen einer Person ist im Alter oder unter Stress normal (wird später erinnert).
Alzheimer ist jedoch ein Problem der 'Speicherung'. Der Patient hat diesen Moment nie in seinem Gehirn gespeichert; er stellt dieselbe Frage zehnmal im Abstand von fünf Minuten, behauptet, das Essen, das er gerade gegessen hat, nie gegessen zu haben, und kann sich nie daran erinnern.
Alzheimer beginnt das Gehirn zuerst vom Hippocampus (dem Zentrum für das Speichern und Lernen neuer Erinnerungen) aus zu löschen. Daher weiß der Patient nicht, was er zum Frühstück gegessen hat, erinnert sich aber bis ins kleinste Detail perfekt an seine Militärzeit oder seinen Hochzeitstag vor 40 Jahren (da sich diese Erinnerungen in den tieferen, noch nicht gelöschten Archiven des Gehirns befinden).
Frühstadium: Vergessen aktueller Ereignisse, Wortfindungsstörungen, Verlegen von Gegenständen (die Fernbedienung in den Kühlschrank legen).
Mittleres Stadium: Verlust des Orientierungssinns (Verirren in der eigenen Straße), Nichterkennen von Ehepartner/Kindern, Paranoia (Verdacht auf 'Sie haben mein Geld gestohlen') und Verwirrung (Nacht für Tag halten).
Fortgeschrittenes Stadium: Vollständiger Sprachverlust, Verlust des Schluckreflexes und völlige Bettlägerigkeit.
Das Gedächtnis wird mit Neuropsychologischen Tests (MMSE) gemessen, bei denen der Neurologe den Patienten eine Uhr zeichnen oder sich an Wörter erinnern lässt. Ein MRT des Gehirns zeigt, dass das Gehirn (insbesondere die Hippocampus-Region) für das Alter abnormal geschrumpft (atrophiert) ist. Manchmal wird der Amyloid-Protein-Spiegel durch Entnahme von Nervenwasser untersucht.
Heute gibt es noch kein Heilmittel, das tote Gehirnzellen wiederbelebt oder die Krankheit vollständig stoppt. Medikamente wie Cholinesterasehemmer (Donepezil, Rivastigmin) erhöhen jedoch die signalübertragenden Substanzen im Gehirn, sodass der Patient seine geistigen Fähigkeiten noch einige Jahre bewahren und das Fortschreiten (den Übergang in das mittlere Stadium) der Krankheit verlangsamen kann. Unterstützung durch die Familie und Geduld sind die wichtigsten Bestandteile der Behandlung.
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