Nachtblindheit (Retinitis Pigmentosa)

Es ist eine Krankheit, bei der die Lichterfassungszellen (Stäbchen und Zapfen) an der Rückwand des Auges (Netzhaut) aufgrund eines genetischen Codefehlers mit der Zeit zerstört werden und absterben, was letztendlich in die Dunkelheit führt.

Aufgrund ihrer physiologischen Struktur können Hühner bei Dunkelheit ihre Umgebung nicht sehen. Da bei dieser Krankheit zuerst die Zellen absterben, die das Sehen bei schwachem Licht ermöglichen (die Stäbchen), erblinden die Patienten genau wie Hühner in der Dämmerung oder bei schwachem Licht.

Das Absterben der Zellen beginnt an den äußeren Rändern der Netzhaut und schreitet zur Mitte hin fort. Der Patient kann sein Umfeld (rechts, links, unter den Füßen) nicht mehr wahrnehmen und stößt gegen Gegenstände. Es bleibt nur ein sehr schmales zentrales Gesichtsfeld erhalten, als würde man durch ein enges Rohr oder einen Tunnel blicken.

Die Krankheit schreitet sehr langsam (über Jahre hinweg) fort. Wenn die meisten Patienten das 40. bis 50. Lebensjahr erreichen, geht leider auch das zentrale Sehen verloren, sodass sie mit einer gesetzlichen oder vollständigen Erblindung konfrontiert sind.

Ein Verdacht entsteht, wenn der Augenarzt die Pupille mit Tropfen erweitert und knochenkörperchenartige Pigmentablagerungen in den Netzhautzellen feststellt. Mit dem ERG-Test (Elektroretinogramm) wird ein Rückgang der elektrischen Signale in der Netzhaut endgültig nachgewiesen.

Derzeit gibt es keine medikamentöse oder chirurgische Standardtherapie, die den Zelltod aufhalten oder abgestorbene Zellen regenerieren könnte. Die Gabe hochdosierter Vitamin-A-Präparate kann das Fortschreiten jedoch minimal verlangsamen. Bei ausgewählten, geeigneten Patienten im Endstadium kann durch eine Operation mit dem Argus II (Bionisches Auge / Retina-Implantat) eine gewisse Licht- und Silhouettenwahrnehmung wiederhergestellt werden.